Wir schreiben das Jahr 1916: Seit beinahe zwei Jahren tobt der Erste Weltkrieg. An der Westfront haben sich die Alliierten Grossbritannien und Frankreich in muehevolle Grabenkaempfe mit den Deutschen verbissen. Die USA bleiben betont neutral und lassen dieEuropaeer ihren eigenen Krieg fuehren. Aber einige Amerikaner haben sich nach Europa aufgemacht, um den Alloder Mitglieder der Fremdenlegion beizustehen. Bald schon bildet sich eine Gruppe Freiwilliger heraus, die ihr eigenes Geschwader formt, um auf alliierter Seite in den Luftkampf mit den besser ausgeruesteten deutschen Piloten einzugreifen. Dieser wahre Hintergrund, diese Geschichten um Leben und Tod, sind der Ausgangspunkt von FLYBOYS. Der gebuertige Texaner Blaine Rawlings (James Franco) muss die Ranch seiner Familie verlassen und begegnet seiner Zukunft als er im Kino einen Wochenschaubericht ueber die Tapferkeit jenes Geschwaders sieht. Der Fremdenlegionaer Higgins (Christien Anholt) stoesst von der Sanitaetstruppe dazu. William Jensen (Philip Winchester), Sohn eines Kavalleriebeamten aus Nebraska,moechte die militaerische Tradition seiner Familie fortfuehren. Briggs Lowry (Tyler Labine) gibt dem Druck seines reichen und maechtigen Vaters nach und will als Kampfpilot endlich etwas aus sich machen. Eddie Beagle (David Ellison), ein Grossmaul, das noch nicht einmal vernuenftig schiessen kann, scheint vor seiner Vergangenheit davonzulaufen. Der dunkelhaeutige Auswanderer Eugene Skinner (Abdul Salis) moechte mit Frankreich ein Land verteidigen, in dem er an Boxwettkaempfen teilnehmen und es zum Champion bringen koennte waehrend er in Amerika noch nicht einmal ein Cockpit betreten duerfte. Waehrend der ersten Uebungswochen begegnet Rawlings dem Anfuehrer des Geschwaders Reed Cassidy (Martin Henderson), der mit 28 schon ein Veteran unter den Piloten ist. Er kennt die Gefahren des neuen Luftkampfs aus eigener Erfahrung und weiss, dass von den jungen Maennern nur wenige ueberleben werden. Cassidy ist eine Legende in der Einheit, es wird geraetselt, wie er immer wieder den Naturgesetzen trotzen und es auf 20 Abschuesse bringen konnte... freilich um den Preis seiner eigenen Unschuld. Unter der Leitung des franzoesischen Hauptmanns Georges Thenault (Jean Reno) muessen sich die Amerikaner einem knueppelharten Trainingsprogramm unterziehen, um fuer den ersten Kampfeinsatz vorbereitet zu sein. Bei den Uebungen mit dem neuesten franzoesischen Doppeldecker, der Nieuport 17, begreifen diese bald den Ernst ihrer Lage: die Lebenserwartung eines Piloten liegt bei drei bis sechs Wochen. Sie sind den Deutschen zahlenmaessig und technisch unterlegen. Man gibt ihnen noch nicht einmal Fallschirme, weil dem Militaer die Maschinen wichtiger sind als das Leben ihrer Piloten. Bald schon muessen Rawlings und seine Mitstreiter ins Gefecht und erleben einen heftigen Nahkampf in der Luft, dessen verheerende Verluste ihre schlimmsten Erwartungen uebertreffen. Die bestens ausgebildeten deutschen Piloten in ihren ueberlegenen Fokker-Maschinen tauchen aus dem Nichts auf, um die franzoesischen Flugzeuge auszumanoevrieren und abzuschiessen. Die schockierende Statistik ueber die Lebenserwartung eines Piloten bestaetigt sich mit jedem neuen Begraebnis auf dem Friedhof des Geschwaders. Zwischen den Kaempfen gibt es aber auch Momente der Hoffnung und des Gluecks fuer Rawlings, der sich in Lucienne D�Arcy (Jennifer Decker) verliebt, eine junge Franzoesin, die in einer nahe gelegenen Stadt mit ihren verwaisten Neffen und der Nichte lebt. Durch sie lernt er aus erster Hand die Verwuestungen des Krieges kennen, die sie selbst und ihre Familie getroffen haben. Als Luciennes Anwesen von der deutschen Infanterie umstellt wird, riskiert Rawlings alles, um sie zu retten. Doch bald darauf verliert er seine grosse Liebe aus den Augen, als die beiden im Chaos des Krieges getrennt werden. Bei der Vorbereitung fuer die naechste Schlacht und mit der Abschussliste der Piloten vor Augen muessen Rawlings und die anderen Piloten ihre Aengste ueberwinden und der toedlichen Herausforderung begegnen. Alle idealistischen Vorstellungen, alle Abenteuergefuehle und aller Nervenkitzel sind einem einzigen Impuls gewichen: am Leben zu bleiben und deine Naechsten zu retten.
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